**Возвращение домой**
Глаза Артёма наполнились слезами, взгляд затуманился — будто вся его жизнь промелькнула перед глазами за миг. Наталья с трудом узнавала в этом постаревшем, измождённом человеке своего когда-то крепкого и уверенного мужа. Он сидел на помятом диване в полутьме, не находя слов. И хотя внутри всё сжималось от стыда, он понимал: это справедливо. Он предал ту, с которой прожил почти всю жизнь. Глядя в глаза женщине, которую, возможно, всё ещё любил, он не смел просить прощения.
Они поженились в 1987-м, без пышного торжества, без фаты и застолья. Артём только вернулся из армии и сразу привёл родителей свататься к той, что ждала его два года. Наталья смущалась, но была непреклонна: свадьба ей не нужна, она готова уйти с ним хоть сейчас. Ни уговоры матери, ни шутки отца её не остановили. И когда Артём, глядя прямо, сказал: «Я забираю Наталью, и ни слова больше» — родные замолчали. Так началась их жизнь.
Двадцать девять лет они прожили бок о бок. Трое детей: сын Дмитрий, дочери Алёна и Таня. У Димы и Алёны — свои семьи, внуки часто гостили в деревне. А Таня, младшая, ещё училась, жила с родителями. Всё шло своим чередом, пока не появилась Светлана.
Светлана приехала из соседнего райцентра после развода. Моложе Артёма на пятнадцать лет, бойкая, яркая, без детей и, как выяснилось, без совести. Работали они вместе, ездили на вахту на местный комбинат. Светлана быстро раскусила Артёма: работящий, надёжный — идеальная добыча. Сначала мелочи: «случайно» задела плечом, попросила помочь с тяжелой сумкой, восхищалась его силой, вздыхала, что раньше таких не встречала. И он поддался. Не сразу. Но поддался. Тайные встречи в городе, поздние возвращения, враньё про затянувшуюся смену.
Наталья замечала. Но верила. Не по глупости — по любви. А когда он однажды, бледный и косноязычный, сказал, что уходит, что полюбил другую и та ждёт ребёнка… Она осталась сидеть на стуле, белая, как мел. Только выдавила:
— Уходи.
Он ушёл. Дети от него отвернулись. Наталья пыталась их уговорить: «Жизнь сложная, он всё равно ваш отец», — но они не слушали. Артём ушёл, но боль осталась.
Прошло больше пяти лет. Таня вышла замуж, жила рядом, Наталья работала, нянчила внуков. Артём жил со Светланой. Родилась девочка, Лиза, вылитый отец. Он любил дочку, забирал из садика, возился с ней. А Светлана… оказалась не женой, а наказанием. Грубая, ленивая, жадная, ветреная. В доме — бардак, холод, злость. Друзья от Артёма отвернулись. Но он терпел — ради Лизы.
Однажды Наталья зашла в аптеку, и провизор Евгения обронила:
— У твоего бывшего сердце прихватило. Светлана за лекарствами приходила, дорогие, говорит, дешевле мужа похоронить.
Наталья молча вышла. Весь день не находила себе места. А ночью приснилось: Артём стонет от боли, а Света стоит и ухмыляется. Утром она накинула платок и пошла.
Дверь открыла маленькая девочка.
— Мамы нет, она к подруге ушла. А папе плохо, — сказала она и провела Наталью в дом.
Артём лежал, бледный, исхудавший, почти тень. Увидел Наталью и прошептал:
— Я ничтожество. И заслужил это.
Она молчала.
— Я не могу вернуться, — сказал он, — не имею права. И Лизу не могу бросить, Света её сгубит…
— Я не прощаю тебя, — тихо ответила Наталья. — Но пойдём домой. Там тебя поднимут. А за Лизу не бойся. Я добьюсь, чтобы органы опеки Свету проверили. Не отдаст — через суд заберём. Если умрёшь — девочка пропадёт.
Артём заплакал. Потом поднял глаза:
— Правда… домой?
Она кивнула. Он поднялся сам. Взял за руку дочку. Вторую руку протянул Наталье. Она взяла её — не потому что простила, а потому что не могла иначе. Потому что если любишь по-настоящему, любовь не умирает, даже сквозь боль, предательство и годы.
Они ушли. Наталья позвонила зятю Сергею, тот приехал без лишних слов. Свете оставили записку. Вечером она вломилась, пьяная, закатила истерику. Но Наталья пригрозила полицией, опекой и газетчиками. Та испугалась и выпалила:
— Забирай! Мне этот дятел не нужен!
Артём с дочкой остался. Дмитрий и Алёна долго не подходили к отцу, но Лиза растопила их сердца. Таня сразу приняла сестру.
А Артём… Он уже не стал прежним. Сердце было изношено. Но рядом была Наталья. А это значило — он снова дома. В своём. Живой. И с теми, кто по-настоящему любил.
